눈앞에 뭔가 떠다니는 것 같아요, 혹시 황반변성 초기 증상일까요?
정말 깜짝 놀라셨죠? 갑자기 눈앞에 무언가 떠다니는 것처럼 보이거나, 직선이 물결치듯 휘어져 보인다면 황반변성을 의심해 볼 수 있어요. 이건 '변형시'라고 하는데요, 황반이라는 우리 눈의 중심 시력을 담당하는 부분이 손상되면서 나타나는 증상이거든요.
또, 바둑판 무늬를 볼 때 바둑알 사이가 찌그러져 보이거나, 책을 읽을 때 글자가 뚝뚝 끊어져 보이는 것처럼 느껴질 수도 있고요.
사실 이런 증상은 처음에는 한쪽 눈에만 나타나는 경우가 많아서, 다른 쪽 눈으로 보완되다 보니 ‘어, 내가 뭘 잘못 봤나?’ 하고 넘어가기 쉬워요. 그래서 혹시라도 이런 증상이 느껴진다면, 한쪽 눈을 가리고 다른 쪽 눈으로만 사물을 보면서 집중해서 확인해 보는 게 정말 중요하답니다.
더불어, 평소 글자를 읽을 때 이상하게 글자 사이에 빈 공간이 느껴지거나, 전체적인 시력이 좀 떨어진 것 같다는 느낌이 든다면 이것도 황반변성의 초기 신호일 수 있어요. 혹시 ‘내가 나이가 들어서 그런가?’ 하고 대수롭지 않게 넘기지 마시고, 꼭 안과에 방문해서 정확한 진단을 받아보시는 게 좋아요. 특히 65세 이상 고령층이라면 증상이 없더라도 1년에 한 번은 정기적인 안과 검진을 꼭 받으시는 게 좋다고 하더라고요.
점점 가운데가 흐려져요… 황반변성 진행 시 나타나는 증상은?
황반변성이 더 진행되면 시력이 눈에 띄게 떨어지기 시작할 거예요.
특히 사물의 형태가 찌그러져 보이거나, 마치 색칠이 벗겨진 것처럼 군데군데 색이 바래 보이는 증상이 나타날 수 있죠. 가장 흔하게 나타나는 증상 중 하나는 '중심암점'이에요.
이건 눈의 중심부에 까만 점이 보이거나, 혹은 아예 뻥 뚫린 것처럼 빈 공간이 보이는 건데요. 예를 들어 사람 얼굴을 볼 때 코나 입 주변이 안 보이는 것처럼 느껴진다거나, 책을 읽을 때 특정 글자가 계속 안 보이는 식이죠.
이 증상이 심해지면 일상생활 자체가 어려워질 수밖에 없어요. 글자를 읽는 건 물론이고, 횡단보도를 건널 때 신호등을 제대로 인지하지 못한다거나, 사람 얼굴을 알아보는 것조차 힘들어질 수 있거든요. 그래서 초기에 발견하고 치료하는 게 정말 중요하다고 강조하는 거예요.
사실 많은 분들이 황반변성을 '노인성 질환'이라고 생각하시는데, 요즘은 고도근시를 가진 젊은 층에서도 황반변성이 생기는 경우가 꽤 많아요.
특히 한국 젊은층의 근시 유병률이 75.8%로 매우 높은 편인데, 이렇게 근시가 심하면 황반에 부담을 줘서 황반변성의 위험이 훨씬 높아지거든요. 젊은 나이에 갑자기 시력이 뚝 떨어지거나, 앞서 말한 변형시 같은 증상이 나타난다면 절대 간과해서는 안 돼요.
나도 예방할 수 있을까? 황반변성 예방 습관 알아보기
황반변성, 미리미리 관리하면 충분히 예방할 수 있어요. 가장 먼저, 이건 정말 중요해요.
바로 금연이에요. 흡연은 황반변성의 가장 강력한 위험 인자 중 하나거든요. 담배를 피우는 것만으로도 황반변성 발병 위험이 크게 높아진다고 하니, 혹시 흡연자라면 이번 기회에 꼭 금연을 결심하시는 게 좋겠죠?
다음으로는 자외선 차단이에요. 외출할 때는 꼭 선글라스를 착용해서 눈으로 들어오는 자외선 양을 줄여주는 게 좋아요.
자외선이 눈에 계속 쌓이면 황반에 좋지 않은 영향을 줄 수 있거든요. 그리고 건강한 식습관도 빼놓을 수 없어요. 녹색 잎채소나 과일을 충분히 섭취하고, 오메가-3 지방산이 풍부한 등푸른 생선 등을 자주 먹는 게 황반 건강에 도움이 된다고 하더라고요.
균형 잡힌 영양 섭취가 정말 중요해요.
더불어, 고혈압이나 당뇨 같은 전신 질환이 있다면 이런 기저 질환들을 철저하게 관리하는 것도 황반변성 예방에 큰 도움이 돼요. 마지막으로, 요즘 스마트폰 사용 시간이 정말 길잖아요?
스마트폰을 볼 때는 눈에서 30~35cm 정도 거리를 유지하고, 45분 정도 연속으로 사용했다면 20분 정도는 눈을 쉬게 해주는 게 눈 건강에 좋다고 해요. 이런 생활 습관만 잘 지켜도 황반변성 발병 위험을 많이 낮출 수 있을 거예요.
최신 황반변성 치료 동향, 어디까지 왔을까?
황반변성 치료도 계속 발전하고 있어요. 특히 최근에는 기존 치료제인 항-VEGF 치료제의 투여 간격을 늘리는 데 초점을 맞추고 있거든요.
예를 들어, 애플리버셉트 8mg 같은 고용량 항-VEGF 치료제는 최대 6개월까지 주사 간격을 늘릴 수 있다고 해요.
이렇게 되면 환자분들의 병원 방문 부담도 줄고, 치료를 꾸준히 이어가는 데 훨씬 도움이 되겠죠?
또, 혈관내피성장인자(VEGF)뿐만 아니라 보체 경로까지 함께 억제하는 새로운 이중 항체 치료제도 개발 중이라고 하니, 습성 황반변성이나 지도 모양 위축 같은 질환 치료에 새로운 희망이 될 수 있을 것 같아요.
로슈에서 나온 바비스모 같은 치료제는 두 가지 원인을 동시에 잡으면서 투약 간격도 최대 4개월까지 늘릴 수 있어서 주목받고 있답니다. 물론 아직 완치를 목표로 하기보다는 질병 진행 속도를 늦추는 데 초점이 맞춰져 있지만, 환자 상태에 맞춰 치료 전략을 세우는 게 점점 중요해지고 있어요.
현재 습성 황반변성의 가장 기본적인 치료법은 안구 내에 직접 주사하는 항-VEGF 치료고요. 레이저 치료나 광역학 치료는 이제 아주 제한적으로만 사용되는 추세라고 보시면 돼요.
자주 묻는 질문
Q. 황반변성은 무조건 실명하는 병인가요?
A. 꼭 그렇지만은 않아요. 황반변성도 초기 진단과 꾸준한 치료를 통해 진행 속도를 늦추고 시력 저하를 최소화할 수 있답니다.
특히 최근에는 다양한 치료법이 개발되고 있어서 희망적인 부분이 많아요.
Q. 눈이 침침한데, 젊은 나이에도 황반변성일 수 있나요?
A. 네, 그럴 수 있어요. 특히 고도근시가 심한 젊은 층에서도 황반변성 발병이 늘고 있어요. 갑작스러운 시력 저하나 직선이 휘어져 보이는 증상이 있다면 꼭 안과 검진을 받아보세요.
Q. 황반변성에 좋은 영양제가 따로 있을까요?
A. 영양제 섭취와 함께 건강한 식습관, 생활 습관 개선이 병행되어야 한답니다.
앞으로는 황반변성 치료 간격이 더 길어지거나, 집에서 자가 관리할 수 있는 방법들이 더 많이 나오면서 환자분들의 삶의 질이 더욱 향상되기를 기대해 봅니다.
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