특별한 활동 없이 피로하고, 자꾸 살이 찐다면 갑상선 기능 저하증을 의심해 볼 수 있어요.
갑상선 기능 저하증은 우리 몸의 대사 활동 전반에 영향을 미쳐 다양한 증상을 유발하거든요.
갑상선 기능 저하증, 왜 생기는 걸까요?
우리 몸의 엔진 역할을 하는 갑상선 호르몬이 부족해지면, 말 그대로 몸의 모든 기능이 느려진다고 생각하면 쉬워요.
마치 컴퓨터가 느려지면 답답한 것처럼요. 갑상선 호르몬은 체온 조절, 에너지 대사, 소화, 심장 박동 등 우리 몸의 중요한 기능들을 조절하는데, 이 호르몬이 제대로 나오지 않으면 여러 가지 문제가 생길 수밖에 없죠.
가장 흔한 원인으로는 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염이 있어요.
이건 우리 몸의 면역 체계가 자신의 갑상선을 공격해서 기능을 떨어뜨리는 건데요. 또, 갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료 후에도 갑상선 기능 저하증이 올 수 있고요. 드물게는 뇌하수체 문제나 특정 약물 때문에 생기기도 해요.
나도 모르게 겪고 있을 수 있는 증상들
가장 흔하게 느끼는 건 바로 '피로감'이에요. 특별히 뭘 많이 하지 않았는데도 늘 피곤하고, 힘이 없다고 느껴지거든요.
아침에 일어나기 힘들어지고, 하루 종일 무기력함을 느낄 수도 있어요. 평소보다 훨씬 추위를 많이 타는 것도 빼놓을 수 없고요. 여름에도 긴팔을 찾게 되는 경우가 많죠.
갑자기 체중이 늘어나는 경우도 있어요. 식사량을 그대로 유지하거나 오히려 줄였는데도 살이 찐다면, 갑상선 기능 저하증을 의심해 볼 만해요.
우리 몸의 신진대사가 느려지면서 에너지를 덜 쓰게 되니까요. 얼굴이나 손, 발이 붓는 증상도 흔해요.
특히 손가락으로 눌렀을 때 쏙 들어가지 않는 특징적인 부종이 생기기도 해요.
피부가 푸석푸석해지고 창백해지거나, 머리카락이 힘없이 빠지고 푸석해지는 변화도 나타날 수 있어요. 소화가 잘 안 되고 변비가 심해지는 분들도 많고요.
말이 느려지거나 집중력이 떨어지고, 기억력이 나빠지는 정신적인 증상도 동반될 수 있어요. 여성분들은 생리 불순이나 월경량 증가 같은 증상을 겪기도 해요.
갑상선 기능 저하증, 진단과 치료는 어떻게?
갑상선 기능 저하증을 진단하는 가장 기본적인 방법은 혈액 검사를 통해 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 확인하는 거예요. TSH는 우리 뇌하수체에서 나와 갑상선 호르몬을 만들라고 신호를 보내는 호르몬인데요.
갑상선 호르몬이 부족하면 뇌하수체는 더 많은 TSH를 보내게 되어서, TSH 수치가 높아지게 돼요. 2025년에는 건강한 사람을 환자로 잘못 진단하는 과잉 진료를 막기 위해 TSH 수치 상한선을 너무 낮추는 데는 신중해야 한다는 의견도 나왔어요.
TSH 수치가 정상 범위보다 약간 높지만 뚜렷한 증상이 없는 경우를 '무증상 갑상선 기능 저하증'이라고 하는데요. 이럴 땐 바로 치료하기보다는 경과를 지켜보는 경우가 많아요. 하지만 TSH 수치가 10 이상으로 높거나, 임신을 계획 중이거나 임신 중인 경우, 혹은 자가면역 질환의 증거(항체 양성)가 있고 증상이 있다면 치료를 고려하게 돼요.
2026년 최신 가이드라인에서는 특별히 증상이 없는 성인의 무증상 갑상선 기능 저하증에는 약물 치료를 권장하지 않는 추세고요.
(단, 임신 시도 여성이나 TSH가 20 이상인 경우는 예외예요.)
치료는 주로 부족한 갑상선 호르몬을 보충해 주는 약(레보티록신)을 복용하는 방식으로 이루어져요. 이 약은 보통 아침 식사 전에 공복 상태에서 복용하는 것이 흡수에 더 좋다고 알려져 있어요.
칼슘제나 철분제 등은 약 흡수를 방해할 수 있으니 함께 먹지 않도록 주의해야 하고요.
약 복용을 시작하면 주기적인 혈액 검사를 통해 TSH 수치와 증상을 보면서 용량을 조절하게 되는데요. 대부분의 경우 평생 약을 꾸준히 복용해야 할 수도 있어요.
자가 항체 검사, 왜 중요할까요?
앞서 이야기한 하시모토 갑상선염 같은 자가면역 질환이 갑상선 기능 저하증의 큰 원인 중 하나라고 말씀드렸죠. 이런 경우, TSH 같은 갑상선 기능 수치는 정상으로 나와도 갑상선에 대한 자가 항체 수치가 높게 나올 수 있어요. 최근에는 단순히 TSH 수치만 보는 게 아니라, 이런 자가 항체 수치를 함께 확인하는 것이 치료 방향을 결정하는 데 더 중요하다고 보고 있어요.
항체 수치가 높으면 갑상선 기능 수치가 괜찮더라도 관절통이나 몸의 염증 반응 같은 다양한 전신 증상이 나타날 수 있고, 삶의 질이 떨어질 수 있거든요. 그래서 자가 항체 검사를 통해 근본적인 원인을 파악하고, 필요하다면 항체를 줄이는 방향으로 치료 접근을 하는 것이 앞으로의 중요한 치료 방법이 될 수 있다고 해요.
단순히 호르몬만 보충하는 것에서 나아가, 근본적인 원인 해결에 초점을 맞추는 거죠.
자주 묻는 질문
Q. 갑상선 기능 저하증은 완치가 되나요?
A. 대부분의 갑상선 기능 저하증은 영구적인 경우가 많아 평생 약물 복용이 필요할 수 있어요. 하지만 일부 갑상선염의 경우 회복되어 약 복용을 중단하는 사례도 있어요.
Q. 갑상선 기능 저하증인데도 임신이 가능한가요?
A. 네, 적절한 치료를 통해 갑상선 호르몬 수치를 정상으로 유지하면 임신과 출산 모두 가능해요. 오히려 임신 중에는 갑상선 기능 관리가 더 중요해요.
Q. 살찐다고 해서 무조건 갑상선 기능 저하증인가요?
A. 아닙니다.
체중 증가는 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 갑상선 기능 저하증은 여러 증상 중 하나로 체중 증가가 나타나는 경우에 의심해 볼 수 있어요. 전문가와 상담이 필요해요.
Q. 건강검진에서 TSH 수치가 조금 높게 나왔는데, 바로 약을 먹어야 할까요?
A. TSH 수치가 정상 상한선보다 약간 높다고 해서 무조건 치료하는 것은 아닙니다. 증상 유무, TSH 수치 정도, 자가 항체 유무 등을 종합적으로 고려하여 의사와 상의 후 결정하는 것이 좋아요.
Q.
갑상선 기능 저하증인데, 추위를 많이 타는 것 외에 다른 증상은 없어요. 괜찮은 건가요?
A. 갑상선 기능 저하증은 증상이 매우 다양하고 개인마다 다르게 나타날 수 있어요.
제 경험상, 조기에 발견하고 관리하면 훨씬 편안하게 생활할 수 있더라고요.
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